Das Diffusionstuch ist ein weißes, halbdurchlässiges Gewebe, das die Vorderseite der Softbox bildet. Sein Hauptzweck besteht darin, das Licht, das von einer Lichtquelle wie einem Blitzgerät oder einer Dauerleuchte kommt, zu streuen und abzuschwächen. Ohne dieses Gewebe wäre der Lichtstrahl direkt und hart und würde scharfe, klar definierte Schatten erzeugen. Beim Durchgang durch das Diffusionsgewebe wird das Licht gleichmäßig über die gesamte Oberfläche verteilt. So wird aus einer kleinen, intensiven Lichtquelle eine große, sanft beleuchtete Fläche. Das resultierende Licht ist weicher, die Schatten haben weiche Übergänge und wirken natürlicher und schmeichelhafter für das Motiv oder die Person. Einige Softboxen sind mit zwei Diffusionsschirmen ausgestattet. Der innere, kleinere Schirm dient dazu, das Licht zunächst zu streuen und den so genannten "Hot Spot", d. h. eine übermäßig helle Mitte, zu beseitigen. Der äußere Hauptschirm dient dann dazu, das Licht weicher zu machen und über die gesamte Fläche zu bündeln.
