Wozu ein Player, wenn ich ein Mobiltelefon habe? Überraschenderweise gibt es dafür triftige Gründe. Derzeit werden zwei Kategorien von eigenständigen Audio-Playern verkauft: die sehr günstigen für anspruchslose Anwendungen – und dann die wirklich teuren. Ein Telefon hat man immer bei sich, und so sind die meisten Benutzer mit dem Abspielen von Musik mit Hilfe des Mobiltelefons zufrieden. Es gibt jedoch Fälle, in denen man ohne Player nicht auskommt.
Wie bereits eingangs erwähnt, sind Player derzeit in zwei Kategorien erhältlich. Entweder billig oder teuer. Einen goldenen Mittelweg sucht man vergeblich. Warum? Beide Situationen haben etwas mit dem Moment im Jahr 2015 zu tun, als Apple den Audioanschluss aus seinen Telefonen entfernte. Apple selbst bezeichnete diesen Schritt als „Mut“, Pragmatiker beschrieben ihn eher als Versuch, mehr Audioreduzierungen und mehr kabellose Kopfhörer Airpods zu verkaufen. Die Wahrheit ist jedoch, dass der Anschluss von Apple ein ziemlicher Kompromiss war. Ihre Digital-Analog-Wandler waren so lala, kein Wunderwerk – für gewöhnliche Verbraucher sind kabellose Kopfhörer praktischer und echte Audiophile waren von Apples kabelgebundenem Ausgang nicht gerade begeistert.
Kabelgebundene Kopfhörer werden in viele Kategorien unterteilt, von denen die sehr günstigen keine Wunder vollbringen und für die anspruchsvollen der klassische unbalancierte Anschluss an Mobiltelefonen zu wenig ist. Hochwertige kabelgebundene Kopfhörer haben eine balancierte Verkabelung, die gegen Störungen resistent ist, aber einen viel anspruchsvolleren Ausgangsverstärker erfordert – und generell benötigt man für wirklich gute Wiedergabe einen Verstärker einer anderen Klasse als die, die man in Mobiltelefonen findet.
Auch wenn der mobile Verstärker in den meisten Fällen akzeptabel spielt, kommt der wahre Härtetest, wenn das Stück wirklich dynamisch ist und vom Verstärker verlangt, auch impedanzkritische Kopfhörer ordentlich zu betreiben. Mein Lieblingstest sind Alben von Apocalyptica, einer Heavy-Metal-Band, die aus drei Cellisten und einem Schlagzeuger besteht. Ein Cello ist ein sehr anspruchsvolles Instrument für die exakte Wiedergabe – und wenn das Trio (ursprünglich Quartett) wirklich loslegt, fordert es die meisten Verstärker und Lautsprechersysteme bis an ihre Grenzen. Da zeigt sich wirklich, was Qualität ist – und was nur so lala spielt.
Hochwertige tragbare Player wie Fiio oder Astell&Kern sind ganz anders gebaut als günstige Modelle. Es sind massive und schwere Player: Erstens haben sie eine komplizierte Stromversorgung und Abschirmung, die oft die digitale und analoge Sektion voneinander trennt, um gegenseitige Störungen zu vermeiden. Zweitens: Sie haben einen riesigen Akku – und trotzdem keine besonders lange Laufzeit, weil der Akku für leistungsstarke und hochwertige Kopfhörerverstärker da ist.
Häufig werden Spitzenkomponenten verwendet, die für Heim-Audiosysteme bestimmt sind, und es wird weder auf den Energieverbrauch noch auf die abgegebene Wärme geachtet, weil entscheidend minimale Verzerrungen und die Fähigkeit sind, im entscheidenden Moment den Kopfhörern genügend Energie zu liefern, um kraftvoll und präzise zu klingen.
Moderne hochwertige Walkman sind in Wirklichkeit eher tragbare Audiokomponenten, die mit einem Computer und dem Betriebssystem Android ausgestattet sind. Es ist ein wirklich hochwertiger tragbarer Verstärker, verbunden mit exzellenten Digital-Analog-Wandlern – und als zusätzlichen Bonus gibt es „alles andere“, von der Unterstützung für digitales USB-Audio über Funktionen als Empfänger und Sender für drahtloses Audio, einschließlich Hi-Res Audio-Standards wie AAC, aptX Adaptive oder LDAC. Diese Player können typischerweise nahezu jedes digitale Audioformat dekodieren, von MP3 über DSD, DXD oder sogar MQA.
Diese Player sind teuer, aber sie sind teuer, weil ihre Hersteller davon ausgehen, dass Sie nicht überlegen wollen, ob sie Ihre Audiosammlung dekodieren können und ob sie auch Ihre Kopfhörer, egal welche, mit beliebiger Impedanz betreiben können. Normalerweise kombiniert man passende Kopfhörer mit dem entsprechenden Player – und die Tatsache, dass man das nicht überlegen muss, ist genau der Grund, warum hochwertige mobile Player so teuer sind.
Ich habe eine philosophische Diskussion über den Preis dieser Geräte mit anderen Audiophilen geführt – und sie erklärten mir das folgendermaßen: Heute können Sie zwischen einem anständigen drahtlosen System und teuren drahtlosen Kopfhörern wählen, die aber eine begrenzte Lebensdauer haben, weil die Batterie darin eine begrenzte Lebensdauer hat, und das muss man berücksichtigen. Oder Sie wählen Kopfhörer, die keine Batterie haben – und dann benötigen Sie einen hochwertigen Player, denn wenn Sie schon hochwertige Kopfhörer für dreißig bis hunderttausend Euro kaufen, dann halten die Ihnen wahrscheinlich ein Leben lang, aber der Player nicht, weil auch der durch seine Batterie begrenzt ist. Und dann ist natürlich die Frage, ob Ihnen die Kopfhörer oder der Player relativ wertvoller sind.
Natürlich – das ist die Entscheidung eines jeden von uns. Sehr günstige Player sind besonders für den Sport geeignet, wo die Gefahr von Verlust oder Unfall besteht. Die sehr teuren sind wiederum Begleiter auf Reisen, wo sie auch den anspruchsvollsten Audiophilen unterwegs erstklassige Dienste leisten. Was ist besser, was ist praktischer? Das muss jeder für sich selbst entscheiden!
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