Ein Chromebook ist ein kostengünstiger und vereinfachter Laptoptyp, der für die Nutzung von Internetanwendungen und ähnliche einfache Anwendungen konzipiert ist. Interessant ist, dass sein Name weder von der Nutzung noch vom Aussehen des Geräts abgeleitet ist, sondern davon, dass es normalerweise das Betriebssystem Google ChromeOS verwendet, das auf dem Internetbrowser Google Chrome basiert.
Chromebooks dienen hauptsächlich der Nutzung von Google-Webanwendungen, die Cloud-Technologie für das Speichern und Teilen von Daten verwenden, oder der Webversion von Microsoft Office365. Sie werden auch für E-Mail, Internetkommunikation, das Ansehen von Online-Videos oder das Einkaufen im Internet genutzt, also für einfache Arbeiten. Für anspruchsvolle Anwendungen oder für das Spielen von Spielen sind sie nicht geeignet.
Zwar sind Chromebooks funktional eingeschränkt, sie bieten jedoch eine Reihe von Vorteilen. Erstens sind sie günstiger und damit zugänglicher als typische Notebooks. Ein weiterer Vorteil ist, dass sie einfach zentral verwaltet werden können und besser gegen Malware geschützt sind, was sie für Kinder, Senioren und weniger erfahrene Nutzer attraktiv macht, die das Internet nutzen möchten, ohne ein vollwertiges Betriebssystem erlernen zu müssen.
Natürlich stellt sich die Frage, warum man ein Gerät kaufen sollte, das fast wie ein Notebook ist, praktisch die gleichen Komponenten hat, aber nicht die gleichen Möglichkeiten bietet. Insbesondere die Unfähigkeit, gängige Anwendungen auszuführen, kann für einige Chromebook-Besitzer eine unangenehme Überraschung sein. Diese Einschränkung kann jedoch in vielen Situationen auch von Vorteil sein, beispielsweise in der Bildung oder in industriellen Anwendungen, wo die Installation von Anwendungen durch Nutzer ausdrücklich unerwünscht ist. Dieses Problem ist nämlich eine gängige Möglichkeit, wie Malware in Schulen und andere Organisationen eindringt.
Historisch gesehen sind Chromebooks wichtiger, als es auf den ersten Blick scheinen mag. Seit fast fünfzig Jahren wird daran gearbeitet, kostengünstige, praktische und zugängliche Computer für alle sozialen Schichten zu entwickeln – und das Bemühen, eine möglichst günstige, aber dennoch leistungsstarke und praktische Hardware zu schaffen, hat zu vielen Experimenten geführt, die letztlich zur Entstehung von Chromebooks und Ultrabooks geführt haben.
